Nykänen már egy ideje beteg volt - árulta el Mika Kulmala, a finn síugró szövetség elnöke. Minden idők egyik legjobb síugrójaként tartják számon.

#Skisprung-Legende Matti #Nykaenen ist tot. Finnland und die internationale Sportwelt trauern um den Ausnahme-Skispringer.https://t.co/QS6P2QKAQ9 pic.twitter.com/beW72GnkRO

— Volksstimme Sport (@Volksstimme_Spo) 2019. február 4.

Az 1984-es szarajevói és az 1988-ban Calgaryben rendezett téli olimpián összesen négy arany- és egy ezüstérmet nyert.

Az összetett világkupában rekordot jelentő négy alkalommal végzett az élen, ez rajta kívül csak a lengyel Adam Malysznak sikerült.

Összesen 46 világkupa-versenyen győzött, a Négysáncversenyen kétszer diadalmaskodott.

Finnországban 1985-ben és 1988-ban is az év sportolójának választották. Pályafutása befejezése után alkoholproblémákkal küzdött, kétszer letartóztatták, fellépett sztriptíztáncosként, majd popénekesként is. Önéletrajzi könyve "Üdvözlet a pokolból" címen jelent meg.