Barack Obama amerikai elnök tanácsadója a konferenciával kapcsolatban hangsúlyozta, hogy a világ kollektív biztonságának szempontjából a nukleáris terrorizmus az egyik legnagyobb fenyegetés.

A résztvevők a hagyományok szerint nemcsak az atomfegyverek elterjedésének megakadályozásáról cserélnek eszméket és tapasztalatokat, hanem más témákról is, köztük gazdasági ügyekről, a klímavédelemről vagy az atomerőművek biztonságosságáról. Kétoldalú találkozókat is terveznek.

Ez a nukleáris biztonsággal foglalkozó negyedik csúcstalálkozó. Az elsőt szintén Washingtonban rendezték 2010-ben, azt 2012-ben a szöuli, majd 2014-ben a hágai atomcsúcs követte. Az első három konferencián - illetve utána - összesen 260 nemzeti hatáskörben született intézkedést rendeltek el szerte a világon, és ezen lépések csaknem háromnegyedét már megvalósították.