Emiliano Sala és pilótája, David Ibbotson janár 22-n tűnt el, miután megszakadt a rádiókapcsolat a repülőjükkel. Egy kutatóhajó fedezte fel vasárnap a La Manche-csatornában a kisgépet, de nem volt világos, hogy a nyomozók pontosan mit is találtak, de első nyilatkozatuk azt sejtette: hogy

a két férfit hírek szerint nem találták meg és halottként és eltűntként kezelik őket.

A hatóságok azt mondták, hogy hétfőn újabb részletekkel szolgálnak.

Amit már este tudni lehetett az az, hogy az állami pénzből folyt és leállított kutatás után, Sala családjának kérésére bevonták az immár magán akcióba David Mearns elismert hajóroncs-kutatót. Azt, hogy megtalálták és azonosították a Piper Malibu kisgép roncsait, maga Mearns jelentette be a Twitteren.

Wreckage of the plane carrying Emiliano Sala and piloted by David Ibbotson was located early this morning by the FPV MORVEN. As agreed with the AAIB they moved the GEO OCEAN III over the position we provided them to visually identify the plane by ROV. #EmilianoSala

— David Mearns (@davidlmearns) 2019. február 3.

A két férfi családjait a rendőrség értesítette a fejleményről.

Mearns elmondta, hogy számára is lesújtó volt a felfedezés. "Elvégeztük a feladatot. Most már a légügyi hatóság nyomoz az ügyben.

A visszafelé tartó hosszú úton végig a családokra gondoltam. Hihetetlenül tragikus és szomorú pillanat ez, de remélhetőleg választ kapnak egyes kérdéseikre

– mondta az óceanográfus.

A magánkutatóakciót a Sala-család online felhívása és pénzgyűjtő kampánya előzte meg. A lezuhant gépet két hajó kereste egy négy négyzetmérföldes területen.

Salát a téli igazolások során vette meg klubrekordot jelentő 17 millió euróért (5,4 milliárd forint) a Cardiff City és már az érkezése utáni napon egy edzés szerepelt a programjában. A hivatalos rendőrségi kutatóakciót három nap után leállították, és Sala családja és támogatóik – köztük a szintén Argentin Lionel Messi ezek után kezdett el az interneten adományokat gyűjteni a magánakció pénzelésére.

Mearns, aki állítása szerint eddig 24 hajóroncsot fedezett fel, korábban arról beszélt: biztos volt abban, hogy megtalálják a gépet. A kutatási terület nem túl mélyen 65 méter mélységben található a Nagy-Britanniához tartozó Guernsey-sziget közelében, ráadásul köves és növényektől mentes zónáról van szó, ahol könnyű felfedezni egy roncsot. Nehézséget okozott viszont az erős örvénylés és az, hogy más roncsok is vannak a közelben.

Tudósítók megjegyzik, az a tény, hogy a magánakció kezdete után máris megtalálták a gép roncsait, kérdéseket vet fel az állami hatóságok mentőakciójával, illetve azzal kapcsolatban, miért nem lehetett a magánakciót rövid időn belül megindítani.