Hogy miféle anyag, arról egyelőre nem közöltek semmit a hatóságok, csak annyit mondtak, hogy tűz nincs. Az NBC4 amerikai tévécsatorna mindazonáltal a helyszínen tartózkodó több forrásra hivatkozva azt jelentette, hogy legalább az egyik vagonból nátronlúg szivárog.
Ez az anyag szobahőmérsékleten szilárd halmazállapotú.
A baleset az Egyesült Államok fővárosának északkeleti részén történt a Rhode Island Avenue metróállomás közelében. Az állomást átmenetileg lezárták.