Az olasz hatóságok egyelőre annyit közöltek, hogy nem európai állampolgárokról van szó, akiket a szicíliai Palermo és Agrigento rendőrsége vette őrizetbe. Egy negyedik társukat Szicíliában keresik, és további tíz ember ellen adtak ki körözést, de ők az olasz ügyészség információi szerint Líbiában tartózkodnak.

Emberkereskedő szervezet tagjairól van szó, akik Líbiából az olasz partokra tartó bevándorlást irányították a Szicíliai-szoroson keresztül. Hajókkal folyamatosan szállították a migránsokat a Földközi-tengeren keresztül. Fejenként 2400 dollárt (több mint hétszázezer forintot) kértek minden "utastól".

A szervezet szálait felgöngyölítő olasz maffiaellenes ügyészség szerint ezek az embercsempészek indították útra azt a bevándorlókkal teli hajót is, amely február 9-én Líbia partjainál elsüllyedt mintegy háromszáz emberrel a fedélzetén. Közülük csak huszonkilenc embernek találták meg a holttestét.

Az emberkereskedőket telefonbeszélgetéseik lehallgatásával sikerült azonosítani. Az olasz hatóságok bevált gyakorlata, hogy a bevándorló-csoportokkal érkező, de azoktól leszakadó, Szicíliában maradó embereket ellenőrzés alatt tartják. Az embercsempészek azzal kérkedtek egymás közötti beszélgetéseikben, hogy fizetés nélkül senki nem szállhat fel hajóikra.

Saját magukat üzletembernek nevezték. Az emberkereskedők azt ígérték a bevándorlóknak, hogy miután megérkeztek Szicíliába, segítenek nekik továbbjutni más észak-európai államokba. Az olasz ügyészség feltételezései szerint a szervezet több embernek is segített megszökni a szicíliai befogadó-állomásokról.