A NASA egy kaliforniai radar segítségével térképezte fel a Hold déli sarkvidékét minden korábbinál részletesebben. Az amerikai űrkutatási hivatal szakemberei különösen a Shackleton-kráter környékére voltak kíváncsiak, amelynek egy részére egyáltalán, más területére alig jut napfény.

A szakemberek a kráter peremét potenciális leszállóhelynek tekintik az emberek részvételével indított Hold-expedíciók számára, egyebek mellett azért, mert több jel szerint vízjég található a területen, bár annak létezése továbbra is vitatott.

Míg korábban viszonylag egyenletesnek gondolták az itteni domborzatot, a legutóbbi vizsgálatból kiderült, hogy magas hegyek és meredek völgyek szabdalják a felszínt: a legmagasabb csúcs mintegy 4800 méteres, a legmélyebb kráter pedig körülbelül 3200 méter mély.

A NASA egyik munkatársa szerint a térség ezzel együtt is érdekes lehet a Hold-expedíciók számára, de a szabdalt felszín a korábban gondoltnál nagyobb kihívás elé állítja a szakembereket.

Doug Cooke kiemelte annak jelentőségét, hogy a területen elképzelhető a vízjég jelenléte. Ha ez valóban így van, az nagyban megkönnyíti az űrhajósok ellátását, valamint az üzemanyag-utánpótlás biztosítását. Ez növelné a Földtől való logisztikai függetlenséget, és hosszabb, alaposabb expedíciókra adna lehetőséget az űrkutatók számára.