A Yale Egyetem szakemberei azt tapasztalták, hogy a pedofilok egyes agyterületei kevésbé aktívak, amikor felnőtteket ábrázoló erotikus képeket dolgoznak fel. A Biological Psychiatry című lap értékelése szerint ez az első valós idejű bizonyíték a pedofilok eltérő gondolkodási mintázatára.

Egyes tapasztalatok korábban is utaltak már ilyen különbségre, például az agy bizonyos területein megjelenő daganatok kifejlődésével párhuzamosan korábban átlagos szexuális érdeklődéssel bíró emberek a gyerekek iránt kezdtek vonzódni, a tumor eltávolítása után pedig megszűnt ez a késztetésük.

A Yale Egyetemen funkcionális mágneses rezonanciás képalkotó berendezéssel vizsgálták a pedofilok agyműködését, ami lehetővé teszi az agy állapotának valós idejű követését.

A kutatók felnőtt pornográf képeket mutattak a vizsgálati alanyoknak, és azt tapasztalták, hogy a gyermekek iránt vonzódó emberek agyának hipotalamusz nevű része - amely az izgalmi szint és a hormonkibocsátás szabályozásában játszik szerepet - kevésbé volt aktív, mint az egészséges embereké.

Sőt, minél erősebb valakiben a gyermekek iránti vonzalom, annál gyengébb volt az elülső agykéreg aktivitása.

A Biological Psychiatry szerkesztője szerint egyelőre nem világos, hogy az agy megfigyelt működési mintázata alapján megjósolható-e, hogy valaki mennyire hajlamos a pedofíliára.

Brit kutatók szerint az amerikai vizsgálatok elvezethetnek a pedofília hatékony gyógyszeres kezeléséhez, egyikük máris a skizofrénia elleni szerek alkalmazását javasolja, mert ugyanazon a kritikus agyterületen fejtik ki a hatásukat.