Irán kijutott a 48 csapatot felvonultató tornára, amelynek június 11-től az Egyesült Államok, Kanada és Mexikó ad otthont. Új-Zéland és Belgium nemzeti csapatával Los Angelesben, az egyiptomi együttessel Seattle-ben játszana az ázsiai gárda, amelynek részvétele a közel-keleti fegyveres konfliktus miatt vált kérdésessé.

A társházigazda Egyesült Államok, valamint Izrael február 28-án indított támadást Irán ellen, a légicsapásokban meghalt Ali Hamenei ajatollah, az ázsiai ország legfőbb politikai és vallási vezetője. Az iráni sportminiszter múlt hét szerdán arról beszélt, a háború miatt kizárt, hogy hazája válogatottja ott legyen a vb-n.

„Ez egy nagyon érzelmes pillanat, mindenki sok mindent mond” – vélekedett az AFC főtitkára, Windsor John Kuala Lumpurban. „Végül az iráni szövetség lesz az, amely elhatározza, pályára lépnek-e. Mai állás szerint pedig az álláspontja az, hogy a válogatott elutazik a világbajnokságra.”

A főtitkár kiemelte: az ázsiai szövetség azt szeretné, ha tagországa válogatottja részt venne a világbajnokságon azt követően, hogy megszerezte a szereplés jogát.

„Reméljük, hogy megoldják a problémáikat, bármik is legyenek azok, és képesek lesznek a részvételre” – hangsúlyozta. A visszalépés a modern időszak világbajnokságait tekintve példa nélküli, a pótlás sürgős feladat elé állítaná a FIFA-t.

Időközben kiderült, hogy az Iráni Labdarúgó Szövetség tárgyalásokat folytat a nemzetközi szövetséggel (FIFA) arról, hogy

a nyári világbajnokságon játékosai biztonságát szem előtt tartva az Egyesült Államok helyett Mexikóban játszhassa csoportmérkőzéseit.

„Mivel Trump elnök egyértelműen kijelentette, hogy nem tudja garantálni az iráni válogatott biztonságát, természetesen nem utazunk Amerikába” – fogalmazott Mehdi Taj, az iráni szövetség elnöke, Irán mexikói nagykövetségének X oldalán közzétett bejegyzésében, hozzátéve, tárgyalnak a FIFA-val arról, hogy Mexikóban játszhassanak.