A nyolcszoros aranylabdás futballista kulcsszerepet játszott az argentin válogatott tavaly decemberi vb-sikerében, amikor a döntőben tizenegyesekkel legyőzte a címvédő Franciaországot. Ezt követően az észak-amerikai labdarúgó-bajnokságot (MLS) választotta és az Inter Miamiba igazolt, emelve az MLS nézettségét és színvonalát - áll az indoklásban. Messi miatt hatalmas érdeklődés övezi a Miami mérkőzéseit, a szurkolók pedig felvásárolták az összes nevével ellátott mezt.

Lionel Messi is TIME's 2023 Athlete of the Year https://t.co/qPR75Hgt6f pic.twitter.com/EXqxl08lZN

— TIME (@TIME) December 5, 2023

„Messi megcsinálta azt, ami eddig lehetetlennek bizonyult: futballországgá változtatta az Egyesült Államokat” – írta róla a Time magazin.

Korábban Simone Biles tornász, LeBrown James kosárlabdázó és az amerikai női labdarúgó-válogatott érdemelte ki a hetilapnál év sportolója címét.