Egyikük, a gépet vezető 56 éves pilóta a Maestro, míg 38 éves lövésze a Ninja álnevet használja. Az idősebb hajózó a háború előtt sportrepülő volt, de társa csak a hadseregben szállt fel először. Mindketten önként jelentkeztek, hogy az orosz támadók ellen harcoljanak – írja az amerikai lap.

Egységük nem az ukrán légerőhöz, hanem a szárazföldi hadsereg csapatrepülő alakulatához tartozik, amely alapvetően helikoptereket használ. Az inváziót követően a Jak-52-es kiképző gépeket – a pilótanövendékek oktatása mellett – főleg arra használták, hogy a frontvonalak mentén felderítést végezzenek velük.

Amikor megindultak az oroszok tömeges dróntámadásai, az ukránok sok mindent kipróbáltak azért, hogy még a becsapódás előtt megsemmisíthessék a robotokat. Kezdetben a helikopterek tűntek erre a legalkalmasabbnak, mivel a légcsavaros drónok sebessége nem éri el a 200 km/órát. Ilyen lassan pedig egy korszerű, gázturbinás harci gépnek már veszélyes repülnie. Ám az is kiderült, hogy a lassan csattogó helikopterek könnyű célpontot nyújtanak a frontvonalak közelében. Ellenben a kis méretű, kétüléses gyakorlógépeket sokkal nehezebb észrevenni, így jobban megfelelnek drónvadásznak.

Maestro és Ninja elmesélte, hogyan zajlik egy átlagos bevetésük. A riasztást követően 15 percen belül már a levegőbe emelkednek. Mivel a gépükön nincs semmilyen felderítő berendezés, ezért a földi irányítás utasításait követve igyekeznek a támadó robot közelébe manőverezni magukat. Amikor meglátják a célt, akkor kezdődik a légi harc. Azon igyekeznek, hogy a robot háta mögé kerüljenek, mert ilyenkor a két repülő eszköz közötti relatív sebesség minimálisra csökken. Olyan, mintha állnánk a levegőben, így a lövész könnyebben tud tüzelni. Bár, mint Ninja elmondta, még így is az az érzése, mintha lovaglás közben próbálna lőni.

A video of a Ukrainian Yak-52 flying to intercept a Russian drone has gone viral on social networks

A Ukrainian Yak-52 with a machine gun on board has fallen into the lens of the Russian reconnaissance drone Zala in the skies above Mykolaiv region.

The aircraft is used to… pic.twitter.com/TYmY1HDyIs

— NEXTA (@nexta_tv) June 8, 2024

Az orosz irányítók persze igyekeznek kicselezni az ukránokat, és arra törekednek, hogy kihasználják a drónjuk jobb manőverezőképességét, és lassan repülő tulajdonságát. Volt olyan eset, amikor a megtámadott robot éles bedöntésű fordulóba kezdet, mivel a pilótája nyilván arra számított, hogy az ukránok nem tudják majd követni. De tévedett, mert Ninja remek, német gyártmányú Haenel MK556-os gépkarabélyával egy-kettőre végzett vele.

Ha mégsem sikerül lelőni a drónt, akkor jön az a módszer, amit még a második világháború idején, a brit pilóták fejlesztettek ki a Londont támadó német szárnyas bombák ellen. A V-1-es mellé repültek és a vadászgépük szárnyával megbillentették a német gépet, ami így irányt és egyensúlyt vesztve lezuhant. Ez az eljárás az orosz drónok esetében is működik, ám rendkívül kockázatos. Egyrészt mert az ütközéskor a Jak-52-es is súlyosan megsérülhet, másrészt mert a drón fel is robbanhat.

Ennek ellenére Maestro és Ninja az egyik legsikeresebb drónvadászkettős az ukrán haderőben, már majdnem 300 bevetésen van túl. Parancsnokuk, Mikola Lihackij elmondta: az egész alakulat által eddig lelőtt 120 orosz robot majdnem felének vesztét ez a páros okozta. Az ezredes azt is megemlítette, hogy az ehhez hasonló csapatok szedik le a támadó drónok 10-12 százalékát. Ez ugyan nem tűnhet soknak, ám az ukránok többrétegű légvédelmének mégis fontos elemét képezik.

A rendszer egyik végén a legkorszerűbb, amerikai Patriot rakéták, F-16-os vadászgépek, a másikon pedig a Jak-52-es kis repülők, illetve a fényszórókkal támogatott géppuskák állnak.

Ennek eredményességét legutóbb a brit Center for Information Resilience elnevezésű szervezet mérte fel. A nyílt forráskódú hírszerzési jelentések elemzéséből azt állapították meg, hogy a múlt hónapban az orosz, nagy hatótávolságú, öngyilkos drónok alig 11 százaléka érte csak el célpontját. Bár még ez is rengeteg áldozatot és rombolást jelent.

A drónvadász Jak-52-esek jelentőségét mi sem igazolja jobban, mint az, hogy az oroszok már megpróbálták szétverni a repülőterüket. A múlt hónapban a bázisra kilőtt ballisztikus rakéták legalább egy gépet elpusztítottak és több repülős halált okozták. Ekkor esett el a dandár korábbi parancsnoka, Konsztantyin Obirin is. Ráadásul maguk a támadók ugyancsak próbálkoztak már azzal, hogy hadrendbe állítsák a kétüléses kiképzőgépeket.

Az oroszok pillanatnyilag havi kétezer öngyilkos drónt gyártanak. Moszkvában azonban már közölték, hogy a termelést meg akarják háromszorozni, mivel a robotok jelentik az orosz támadóerő legolcsóbb és leghatékonyabb elemét. Az idén januártól át is tértek a tömeges támadásokra, amelyek legfőbb célja az ukrán légvédelem túlterhelése. A legújabb, mesterséges intelligenciával is támogatott robotok pedig arra is alkalmasak, hogy egész dróncsapatokat irányítsanak. A Jak-52-esek pilótáinak és lövészeinek így még jó darabig bőven lesz feladatuk.