A Richter-skála szerinti 7,2-es erősségű földrengés epicentruma a Mentawai-szigetek közelében, Padang városától 84 kilométerre délre volt, a rengés fészke pedig mindössze 10 kilométeres mélységben.

A helyi hatóságok ugyan kiadtak cunamiriadót a földmozgás után, de ezt rövidesen lefújták. A csendes-óceáni cunami-előrejelző központ később azt jelezte, hogy "a földrengés nagy erejű szökőárt váltott ki".

A mentőcsapatok közlése szerint a szökőár többméteres hullámai tíz falut teljesen elsöpörtek.