Az 1995 és 1998 között Algériában katonai attaséként szolgáló, 65 éves François Buchwalter vallomása teljesen új megvilágításba helyezi az 1996. márciusában történt tragédiát. Az eddigi francia és algériai hivatalos magyarázat szerint ugyanis a katolikus világban mártírként tisztelt hét francia származású ciszterci szerzetest szélsőséges muzulmán fegyveresek ejtették túszul, majd egy hetes fogva tartást követően kivégezték őket.

A tábornok röviddel a temetésük után értesült az igazságról. Egy nyugalmazott algériai katonatiszt bizalmasan elmondta neki, hogy egy helikopter-századot vezető testvére embereivel iszlám szélsőségesek után kutatva éppen a szerzetesek kolostora körüli, gyakorlatilag lakatlan terület fölött járőrözött, amikor a harcosokéra hasonlító ideiglenes táborhelyet pillantottak meg.

A helikoptereken elhelyezett 20 mm-es ágyúkból azonnal tüzet nyitottak a táborra, majd leszálltak, hogy ellenőrizzék a holttestek személyazonosságát. Ekkor fedezték fel, hogy nem muzulmán szélsőségeseket, hanem katolikus szerzeteseket öltek meg.

Az eseményt azonnal jelentették a parancsnokságon, ám az algériai hadsereg vezetése által néhány nap múlva kiadott hivatalos közleményben már az állt, hogy a katonák valójában "megtalálták" a szerzetesek holttestét, akiket valószínűleg muzulmán szélsőségesek gyilkoltak meg.

Csak fejek voltak a koporsókban

François Buchwalter azt mondta a vizsgálóbírónak: mihelyt tudomást szerzett az új információkról, rögtön tájékoztatta feletteseit, de ők arra utasították, hogy tartsa titokban a dolgot, egyben a jelentését katonai titoknak minősítették. Az akkori francia vezetés ugyanis el akarta kerülni a két ország közötti viszony megromlását.

A francia sajtó szerint a tábornok vallomásának fényében immár érthetőbbé válik, hogy az algériai hatóságok miért vonakodtak megmutatni a szerzetesek testi maradványait, és a holttesteket miért nem lehetett Algériából visszahozni Franciaországba; a 20 mm-es lövedékek valósággal szétszaggathatták őket. A ciszterci rend generális apátja egyébként korábban elmondta: a francia nagykövetség közbenjárását kellett kérnie, hogy a holttesteket - azonosítás céljából - egyáltalán megtekinthesse, ám amikor végül kinyitották előtte a koporsókat, azok csak a fejeket tartalmazták, a testek soha nem kerültek elő.

A szerzetesek hozzátartozóit képviselő ügyvéd a felmerült új információkra hivatkozva most azt kéri a francia hadsereg vezetésétől, hogy tegye hozzáférhetővé azokat a dokumentumokat, amelyek a tragikus eseménnyel állnak összefüggésben. Szerinte felmerül a gyanú, hogy a holttestek eltüntetésével az algériaiak valójában a végzetes katonai beavatkozást igyekeztek eltussolni, és ehhez a francia hatóságok is asszisztáltak.