Most már bizonyosnak látszik, hogy tenger lesz a mai Etiópia helyén. Egy új tanulmány, amely egy amerikai geológiai szaklapban, a Geophysical Research Lettersben jelent meg, azt állítja, hogy a repedés hasonló ahhoz, ami a tengerek mélyén keletkezik, és például a Vörös-tenger kiszélesedéséhez fog vezetni.

Egy új számítógépes modell szerint az etiópiai repedés néhány nap alatt jelent meg, amikor 2005-ben kitört az ország északi végén található Dabbahu tűzhányó. A kiömlő láva szétfeszítette a repedést, "hasonlóan ahhoz, ahogy kinyílik egy zipzár" - írták a Rochesteri Egyetem kutatói, akik brit, etióp és eritreai tudósokkal dolgoztak együtt. Az ilyen folyamatok általában a tengerek, óceánok mélyén zajlanak, és nehéz azokat megfigyelni.

A kutatók azt állítják, hogy az úgynevezett tektonikus lemezek nagy darabokban is elszakadhatnak egymástól, szemben az eddigi elmélettel, amely szerint ez "apránként" történik. Az ilyen események komoly veszélyt jelentenének a közelben élő lakosságra. Az afrikai és arab lemez határa éppen Szaúd-Arábia és Egyiptom, Szudán és Eritrea között fut a Vörös-tenger közepén, és a tudósok szerint évi másfél centiméteres távolodásuk azt fogja okozni, hogy a Vörös-tenger elönti az Etiópiában fekvő Afar-medencét.

A helyi lakosoknak azonban egyelőre nem kell menekülniük. Az új óceán kialakulása ugyanis legalább egymillió évig is eltarthat.