Előrehozták az űrben rekedt asztronauták hazatérésének időpontját, ezt február 11-én jelentette be a NASA. Az amerikai űrügynökség közlése szerint az őket leváltó csapat március 12-én indulhat útnak a Nemzetközi Űrállomásra (ISS), megérkezésük után néhány nappal pedig hazaindulhatnak az addigra mintegy 9 hónapja a világűrben tartózkodó űrhajósok - írja a 24.hu.

Nem meglepő, hogy felgyorsították a hazatérési folyamatot, ugyanis Donald Trump elnök személyesen kérte Elon Musktól, hogy a lehető leghamarabb hozza vissza a kint rekedt űrhajósokat. Truth Social nevű közösségi oldalán azt írta:

"Megkértem Elon Muskot és a SpaceX-et, hogy hozzák haza a két bátor asztronautát, akiket gyakorlatilag magára hagyott az űrben a Biden-adminisztráció. Hosszú hónapok óta várnak az űrállomáson, de Elon hamarosan elmegy értük. Remélhetőleg mindenki biztonságban lesz, sok sikert Elon!"

Sunita Williams és Butch Wilmore űrhajósok még tavaly június 5-én indultak útnak a Nemzetközi Űrállomásra. Eredetileg körülbelül egy hetet töltöttek volna ott, ám repülés során azonban héliumszivárgást észleltek az eszköz műszerei, amelynek 28 manőverező hajtóművéből öt le is állt. A műszaki hiba miatt a NASA úgy döntött, hogy utasok nélkül hozza vissza a Földre a Starlinert, és így az asztronauták hónapokra az ISS fedélzetén maradtak.

Mint írják, a két űrhajós jelenleg a Crew-9 küldetés két tagjával, a szeptemberben az ISS-re érkezett Nick Hague-gel és Alekszandr Gorbunovval dolgozik együtt. Őket fogja leváltani a március 12-én induló Crew-10 négy fős legénysége, Nichole Ayers és Anne McClain amerikai, Kirill Peszkov orosz, valamint Ónisi Takuja japán űrhajósok, akiket a floridai Kennedy Űrközpontból bocsátanak majd fel a SpaceX egyik Crew Dragon űrhajójával.

A csapat az eredeti tervektől eltérően egy régebbi Crew Dragon űrhajóval fog repülni a mihamarabbi indulás érdekében.

Az Endurance névre keresztelt hajónak ez legy a negyedik útja az ISS-hez, korábban vitte már a Crew-3, a Crew-5 és a Crew-7 missziók utasait is. Ha az új csapat megérkezik az űrállomásra, a már ott tartózkodók segítenek nekik megismerkedni az éppen zajló tudományos kutatásokkal és karbantartási munkálatokkal, és pár nappal később visszaindulnak a Földre. Várhatóan Florida partjainál fognak az óceánba érkezni.