Régóta köztudott, hogy az állatok vizelete kommunikációra is szolgál, de az ürülék szerepe eddig kevésbé volt ismert.

Három dél-afrikai és német kutató a Dél-Afrikai Köztársaságban lévő KwaZulu-Natal tartományban elterülő Hluhluwe-iMfolozi természetvédelmi parkban gyűjtötte be szélesszájú orrszarvúk ürülékét, és laboratóriumban vizsgálta azok szagát. Ezeket a szagokat azután laboratóriumban előállították, majd a szintetikus illatokat szétszórták a nemzeti parkban, hogy friss ürülék létét jelezzék az állatoknak.

Amikor a szag egy betolakodó bikát jelzett, a térségben élő hímek gyakran tértek vissza az ürülékkupachoz, hogy megfigyelhessék esetleges konkurenciájuk mozgását. Amikor nőstény szagát érezték, a hímek leragadtak az adott kupacnál, hogy a párzásra való hajlandóság jeleit keressék.

A kutatók szerint ez az eredmény azt jelzi, hogy az ürülék illatai "fontos információt" adnak át, köztük az állat korát, nemét, és a nőstények esetében a párzásra való hajlandóságot.

"Ez egy fontos lépés annak megértésében, hogy miért használ számos emlős közös helyet székelésre" - írták a kutatók a Proceedings of the Royal Society B. című tudományos folyóiratban megjelent tanulmányukban.

"Valószínű, hogy ezeket a közös helyeket ugyanolyan módon használják, mint ahogy mi használjuk a közösségi hálót, azaz kiolvassák belőle a többi állat üzenetét, illetve posztolják sajátjaikat" - tették hozzá.

A szélesszájú orrszavú a második legnagyobb szárazföldi emlős az elefánt után. Fűvel táplálkozik, rövidlátó, és erősen támaszkodik a szagokra, hogy környezetéről információkhoz jusson.