A Sydneyi-öbölben rutin megfigyelések során találtak kifehéredett korallkolóniákat számos helyen. A tudósok becslése szerint egyes helyeken a korallok 45 százaléka kifehéredett.

A korallok fehéredését szélsőséges időjárási körülmények okozhatják, mint például a tengervíz túlzott melegedése. Ha melegebb a víz, az algák méreganyagokat választanak ki, és a korallok kilökik őket.

Aggódunk a jelenség miatt. Első alkalommal észleltünk ilyet a Sydney-öbölben. A fehéredés itt egy kicsit más, nem olyan magas a hőmérséklet, mint a Nagy-korallzátonynál - mondta Mathew Nitschke, a Sydneyi Műszaki Egyetem (UTS) szakembere. A Nagy-korallzátonynál egyébiránt a múlt hónapban az eddigi legsúlyosabb korallfehéredését észlelték kutatók.

Samantha Goyen, az UTS tudósa szerint a szakemberek nem számoltak azzal, hogy ilyen gyors változás megy végbe a korallok fiziológiájában, a sydneyi korallok néhány hét alatt kifehéredtek.

A Sydney-öböl vizének hőmérséklete elérte a 26,5 Celsius-fokot. Az év ezen időszakában az átlaghőmérséklet 24-24,5 Celsius-fok. A szakemberek remélik, hogy a tengervíz felszínének hőmérséklete 23 Celsius-fokra csökken, mielőtt a déli féltekén beköszönt a tél, és a korallok két-három hónap vagy hosszabb idő alatt regenerálódnak.

Ausztrál kutatók a Science című tudományos folyóiratban múlt héten közzétett tanulmányukban kimutatták, hogy hőhullámok idején fenyeget a korallfehéredés, ha a vízhőmérséklet 2 Celsius-foknál többet emelkedik, lehűléskor azonban képesek regenerálódni. Ha azonban a vízhőmérséklet tartósan 0,5 Celsius-fokkal emelkedik, a korallok elveszítik a túlzott melegedés elleni természetes védelmüket, és a zátonyok fehéredése drámai mértékben nő.