A Hirta-szigeten élő soay juhokat 1985 óta tanulmányozzák. Ezen idő alatt 5 százalékkal csökkent az állatok mérete: lábuk rövidebb lett, és súlyuk is kisebb.

Az Imperial College London munkatársai által készített kutatás kiderítette, a csökkenés oka a klímaváltozás. A felmelegedésnek köszönhetően enyhébbek és rövidebbek a telek a szigeten, így a kisebb, ezáltal sebezhetőbb juhok is életben maradnak.

Tim Coulson vezető kutató kiemelte: korábban kizárólag a nagy, egészséges juhok és azok a nagy bárányok élték túl a kemény telet, amelyek megfelelő méretűre nőttek az első nyáron. Mára a klímaváltozásnak köszönhetően hosszabb ideig rendelkezésre áll a fű, a túlélési körülmények nem jelentenek akkora kihívást, így a lassabban növekvő juhoknak is esélyük van életben maradni, emiatt pedig a kisebb egyedek kezdenek gyakoribbá válni a populációban - fejtette ki.