Ön mit tenne, ha kisfia születne, és az orvos azt állítaná: egy aprócska operációval megvédhetné a gyermekét három olyan betegségtől, amely milliók életét követeli világszerte? Valószínűleg beleegyezne abba, hogy elvégezzék a beavatkozást. De megtenné-e ugyanezt, ha körülmetélésről lenne szó?

A körülmetélés a leggyakoribb műtéti beavatkozás a Földön - egyúttal az egyik legérzékenyebb politikai, kulturális és etikai kérdés. Évtizedeken keresztül a legtöbb orvos egyetértett azzal, hogy a körülmetélés "orvosilag nem indokolt" - kivéve ritka esetekben, például akkor, ha az előbőr nem húzódik vissza (fitymaszűkület).

Ma már azonban a szakma véleménye is változóban van, elsősorban a legújabb kutatási eredmények hatására. Mind több bizonyíték támasztja ugyanis alá, hogy a körülmetéléssel (a fityma eltávolításával) megelőzhető több, szexuális úton terjedő fertőzés.

Három átfogó vizsgálatot is végeztek 2005 és 2007 között Dél-Afrikában, Kenyában és Ugandában, s ezekből kiderült, hogy a felnőtt férfiak körülmetélése 50-70 százalékkal csökkenti a HIV-fertőzés veszélyét. Ezért is támogatja az Egészségügyi Világszervezet (WHO) azokat a programokat, amelyek célja a körülmetélés elősegítése egy sor afrikai országban.

Újabb kutatásokból az is kiderült, hogy a körülmetélés védelmet jelenthet a humán papillóma vírus (HPV) ellen is - ez okozza a leggyakrabban a méhnyakrákot a nőknél, a körülmetélés pedig 35 százalékkal csökkenti a veszélyt. Emellett 25 százalékkal kisebb az esélye a herpesz vírus fertőzésének is.

A körülmetélése ráadásul valószínűleg véd a szifilisz ellen is - az ezzel kapcsolatos vizsgálatot azonban, amelynek eredményéről a kutatók a New England Journal of Medicine című szaklapban számoltak be, túl kis létszámú emberek végezték el.