A marsi Egyenlítőtől északra eső, vulkáni aktivitás eredményeképpen kialakult Echus Chasma (Kanyon) régiója az Európai Űrügynökség szakértői szerint "a vörös bolygó egyik legnagyobb vízforrása".

Az Echus Chasma egy körülbelül 100 kilométer hosszú, 10 kilométer széles bevágás a Lunae Planum fennsíkon; olykor a Mars Grand Canyonjának is nevezik, innen származott a víz, amely a több tízezer kilométer kiterjedésű Kasei Valles (Völgyrendszer) nevű terület kialakulásában is fontos szerepet játszott.

Az Echus Chasma felszínét is a folyóvíz munkája formálta, elképesztő, akár négyezer méteres szikláiról hatalmas vízesések zubogtak le, amelyek tavakat tápláltak. A bolygó hőmérsékletének csökkenésével a tavak befagytak, gleccserek jöttek létre, amelyek lassan ereszkedve vájták ki a Kasei Vallest.

A nagy felbontású felvételeken becsapódások és vulkáni tevékenység nyomai is megfigyelhetők: ez utóbbiról egy 24 kilométer hosszú, megszilárdult magmafolyam árulkodik.

A kutatók hétfőn nyilvánosságra hozták: marsi kőzetmintákat akarnak a Földre juttatni, első lépéseként annak, hogy embert küldjenek a vörös bolygóra 2018 és 2033 között.