Szakértők már korábban is feltételezték, hogy kapcsolat lehet a dohányzás és a halláskárosodás között, a legmeggyőzőbb bizonyítékkal azonban most álltak elő az Antwerpeni Egyetem kutatói, akik négyezernél több, 53 és 67 év közötti nőt és férfit vizsgáltak.

Valamennyien hallásvizsgálaton estek át, majd kifaggatták őket az életmódjukról, valamint a munkahelyükről és annak zajszintjéről.

A dohányosoknál és az elhízottaknál kimutathatóan csökkent a magas frekvenciájú hangok befogadásának képessége - bár nem olyan mértékben, mint amilyen károsodást a munkahelyi zajártalom okoz - foglalta össze az eredményt a kutatás egyik vezetője, Erik Fransen.

A kutató szerint a hallás az elszívott cigaretta mennyisége és az elhízás súlyossága arányában romlik. Az ártalom egy évnyi dohányzás után már jelentkezik - és nem fordítható vissza.

A kutatók szerint mind a dohányzás, mind az elhízás esetében a halláskárosodás azonos ok, a vérkeringés zavarai miatt következik be. A rossz vérkeringés egyrészt oxigénhiányt okoz, másrészt az anyagcsere kevesebb toxikus végtermékét távolítja el a hallószervből.

A kutatást részben a brit halláskárosodottakat egyesítő szervezet, a Royal National Institute for the Deaf (RNID) finanszírozta. A szervezet képviselője, Mark Downs pedig arra figyelmeztetett, hogy a lakosság elöregedésével a korhoz kötött halláskárosodás komoly társadalmi problémát jelent majd.

A dohányzással kapcsolatban végeztek egy másik kutatást is, ötezer közalkalmazott részvételével. A Párizsi Egyetem és a University College of London közös vizsgálatából kiderült, hogy a középkorúak memóriája és verbális kifejezőkészsége romlik a dohányzás következtében. Márpedig ez ebben a korban azt jelenti, hogy korábban kialakulhat a demencia.