A kutatók a rövid távú memória működését vizsgálták, amelyet számolásnál vagy telefonszámok betárcsázásánál használunk.

A rövid távú memória kapacitása - vagyis, hogy mennyi elemet tudunk egyszerre megjegyezni - egyénenként változik. Ennek részben az az oka, hogy különböző mértékben vagyunk képesek elvonatkoztatni a zavaró tényezőktől, például a háttérbeszélgetéstől.

A Karolinska Intézet vizsgálatában az önkénteseknek egy számítógépes feladatban képekre kellett megfelelő válaszokat adniuk, miközben a kutatók funkcionális mágneses rezonancia képalkotó berendezéssel (fMRI) figyelték az agyműködésüket. Az esetek egy részében háttérzajjal nehezítették a feladatot.

Amikor utóbbi bekövetkezett, az idegsejtek aktivitása jelentősen növekedett az agy törzsdúci és elülső kérgi területein, mintegy felkészülve arra, hogy kiszűrjék a zavaró információt.

A szakemberek ezeket az eredményeket szeretnék felhasználni a figyelemhiányos, hiperaktív gyermekek kezelésénél, bár elismerik, hogy a szelektálást nem kizárólag a törzsdúc végzi.