A fogak, különösen a zápfogak megjelenésének ideje az összes főemlős fejlődésének megbízható jellemzője, és összefügg olyan eseményekkel, mint az elválasztás, valamint az ivarérettség.

A tudósok régóta vitatkoznak a neandervölgyiek fejlődési ütemén, amely sokak szerint gyorsabb volt, mint a mai emberé. A németországi Max Planck Intézet munkatársai egy körülbelül 100 ezer évvel ezelőtt élt neandervölgyi gyereket, különösen annak fogait vizsgálták meg; a leletegyüttes egy belgiumi barlangból került elő.

A kutatók azt állapították meg, hogy a neandervölgyi fiatal fogai gyorsabban nőttek a modern emberénél - a nyolcévesre becsült neandervölgyi gyerek fogazata körülbelül olyan fejlett volt, mint egy 10-12 éves homo sapiensé.

A tanulmány szerzői szerint ezek az eredmények arra utalnak, hogy a modern ember viszonylag lassú fejlődése, hosszú gyerekkora a homo sapiens egyedi jellemzője.