A 31 éves csatár és nála két évvel fiatalabb öccse New Jerseyben, nem messze otthonuktól biciklizett, amikor egy hátulról érkező SUV nem tudta őket kikerülni, és halálos sérüléseket szenvedtek. Mindketten a húguk pénteki esküvőjén lettek volna tanúk.

A rendőrség közleménye szerint a sofőr alkoholos befolyásoltság alatt állt, őrizetbe vették és kétrendbeli halálos gázolás vádjával eljárást indítottak vele szemben. Sajtóértesülések alapján két autót szeretett volna megelőzni. Az elsőn már túljutott, amikor a következő jármű – hogy megfelelő távolságot tartson a kerékpárosoktól – kicsit beljebb húzodott, és ezt jobbról akarta kikerülni, amikor nagy sebeséggel elgázolta Gaudreau-ékat, akik a helyszínen életüket veszítették.

Gaudreau 11 évet játszott az NHL-ben, a Columbusba a 2022/23-as szezon előtt érkezett, az előző idényben 81 meccsen 12 góllal és 48 gólpasszal a házi pontlista legeredményesebb játékosa volt.

A kétgyermekes apa közönségkedvenc volt Calgaryban és Columbusban is. A 763 NHL-alapszakasz-mérkőzésen 743 pontot (243 gól, 500 gólpassz) gyűjtött, hétszer szerepelt All Star-gálán, és idényenként 9,75 millió dollárt keresett.

„Szörnyű tragédia ez családja és a jégkorongos társadalom számára” – mondta Luc Tardif, a nemzetközi szövetség (IIHF) elnöke. „Johnny büszke játékosa volt hazája válogatottjának az IIHF-versenyeken, és mindig energiát, szenvedélyt vitt a játékba.”

A tragédia kapcsán megszólalt Gary Bettman, az NHL vezetője is, aki szerint a ligát megdöbbentette és elszomorította Gaudreau és testvére halála. „Magával ragadó szellemisége és tudása miatt érdemelte ki a Johnny Hockey becenevet. Több volt, mint egy káprázatos hokis: szerető apa és szeretett férj, testvér és csapattárs is volt” – fogalmazott.