A második félidő 73. percében, az ellenfél tizenhatosának közelében Ballack arcának balfelén csaknem teljes pontossággal ülő Poldi-pofon csütörtökre óriási botránnyá kerekedett. Több tekintélyes szakértő fogalmazott úgy, hogy hasonló "csattanóra" még nem került sor a német válogatott történetében. Ugyanakkor egyértelművé vált az is, hogy az együttes vezetői igyekeznek eltussolni az ügyet, amely a sokadik hasonló krízis a nemzeti csapat háza táján az elmúlt hónapokban.

Joachim Löw szövetségi kapitány és a többiek ugyanakkor kivétel nélkül a csapatkapitánynak adnak igazat. Ballack ugyanis nem tett mást, mint hogy kapitányi jogkörével élve megfeddte az olykor felettébb fegyelmezetlen és kiszámíthatatlan fiatal csatárt, aki ezt követően csaknem nekirontott a kapitánynak. Amikor pedig Ballack ennek nyomán igyekezett hátrább lökni őt, Podolski - ha nem is túl erős, de egyértelmű - pofon ütötte.

A csetepaté - amelyet a televízió jóvoltából az egész ország követhetett - tovább is fajulhatott volna, ha Mertesacker és Lahm nem ugrik kettejük közé. Az előbbi Podolskit, míg az utóbbi Ballackot csitította. Az edző pedig az amúgy népszerű Poldit nem sokkal később lecserélte.

Csütörtöki nyilatkozatában mind Löw, mind Oliver Bierhoff menedzser élesen megrótta Podolskit, utalva arra, hogy Ballack kapitányként jogosan cselekedett. Mindketten úgy vélekedtek, hogy egy kapitányi bírálatra nem lehet tettlegességgel reagálni. Az ügyet - amint fogalmaztak - higgadtan meg kell vitatni, de következményeket nem helyeztek kilátásba.

A sajtó azonban aligha hagyja ennyiben a dolgot, különös tekintettel arra, hogy az amúgy kiválóan játszó Ballack tekintélye mindenképp csorbát szenvedett. S arra is, hogy Joachim Löw az elmúlt hónapokban sorra büntette meg különböző módon fegyelmezetlen játékosait, köztük az olyan "öregeket", mint maga Ballack, vagy Frings és Kuranyi. Több neves szakértő máris a 23 éves Podolski megbüntetését követelte.

A pofon egyébként nagyobbat "csattant", mint a válogatott szerda esti győzelme, amelyet a sajtó minden csillogás nélküli, szürke, ugyanakkor kötelező "munkagyőzelemként" értékelt. Azzal azonban Németország csoportjában mégiscsak nagy lépést tett a jövő évi, dél-afrikai világbajnokságon való részvétel felé.