Elmaradt a csoda: a világ élvonalához tartozó házigazda lett válogatott 7-3-ra nyert a magyar csapat ellen csütörtökön, a rigai jégkorong olimpiai selejtező nyitányán.

A lettek a világranglista 11., a magyarok pedig a 20. helyén állnak, az esélyeket azonban ezen túl az is jelezte, hogy a stabilan a világ élvonalához tartozó hazaiakkal a II. világháború után tétmérkőzésen egyszer találkozott a magyar együttes, még 1996-ban, amikor szintén a lettek nyertek, ugyancsak Rigában 10-2-re.

Egy kivédekezett emberhátrány után Ladányi ugrott meg, és a több ezer néző legnagyobb megrökönyödésére vezetést szerzett a magyaroknak. Az újabb kiállítás alatt viszont egyenlítettek a hazaiak a tengerentúlon edződő Sprukts révén. Keményen hajtottak a lettek, Szuper öt alkalommal is bravúrral védett. A kapura lövés az első harmad után 19-1 volt.

A folytatásban 47 másodperc alatt kétszer is betaláltak a lettek, majd Vas Márton szépítését követően nem sokkal ismét visszaállt a kétgólos különbség. Ezzel együtt nem roppant össze a magyar alakulat, még akkor sem, amikor Szélig orrsérülést szenvedett a felpattanó korongtól. (A hátvéd a záró játékrészben vállalta a játékot.) Még a szünet előtt az egyre bátrabb magyarok emberelőnyt harcoltak ki, Svasznek pedig közelről bekotorta a pakkot.

A lettek egy látványos, hálóőrt elfektető Vasiljevs-találattal növelték előnyüket, majd kettős emberelőnyben a kapuvas mentett a remeklő Szuper helyett. A magyarok is játszhattak kettős létszámfölényben, ám nem sikerült betalálniuk. A végén még Darzins és Karsums használt ki egy-egy súlyos védelmi hibát.

Végül is a papírforma érvényesült: a sokkal esélyesebb lett gárda hazai környezetben, a vártnál nagyobb ellenállásba ütközve ugyan, de megszerezte a három pontot.

Pénteken a szintén vereséggel rajtoló olasz, vasárnap pedig a tavaly áprilisi szapporói kudarc után visszavágásban reménykedő ukrán együttes lesz az ellenfél.

A kvartett első helyezettje vehet részt a 2010-es vancouveri olimpián.