Ferenc pápa hétfőn este indul el Rómából a január 19-ig tartó ázsiai útra. Ez az egyházfő hetedik külföldi apostoli látogatása, a második az ázsiai kontinensen a tavaly augusztusban Dél-Koreában tett útja után. Federico Lombardi szentszéki szóvivő elmondta, hogy a pápai repülőgép érinti Kína légterét (ahogyan augusztusban is történt), és ez alkalomból Ferenc pápa ismét táviratban üdvözli a kínai politikai vezetést és a kínai népet.

Srí Lankára és a Fülöp-szigetekre 1970-ben VI. Pál pápa, 1995-ben II. János Pál látogatott el.

Ferenc pápa január 13. és 15. között Srí Lanka (az egykori Ceylon) szigetén tartózkodik, ahol január 8-án feszült légkörben tartottak elnökválasztást, amelyet Maithripala Sirisena nyert meg. Az Indiától délkeletre lévő Srí Lanka húszmilliós lakosságának 70 százaléka buddhista, több mint 12 százalék hindu, közel 10 százalék muzulmán. A keresztények aránya 7 százalék, túlnyomó többségük katolikus.

Az egyházfő szerdán a fővárosban, Colombóban szentté avatja a katolicizmust Srí Lankán elterjesztő Joseph Vaz (1651-1711) papot. Az indiai származású Joseph Vaz fordította le szingaléz és tamil nyelvre az Evangéliumot. II. János Pál szintén Colombóban avatta őt boldoggá 1995-ben.

Ferenc pápa lesz az első katolikus egyházfő, aki ellátogat a Colombótól 260 kilométerre északra levő Madhu tamil szentélyébe, amely 1983 és 2009 között a tamilok és szingalézek közötti véres harcok egyik központja volt.

Az ázsiai út második állomása január 15. és 19. között a Fülöp-szigetek lesz, az egyetlen keresztény többségű ázsiai ország, amelynek 100 milliós lakossága 82 százalékban keresztény. A Luis Antonio Gokim Tagle bíboros, Manila érseke vezette Fülöp-szigeteki püspöki kar aktív szerepet vállal az ország politikai életében is. Ferenc pápa érkezése miatt Manila kormánya és az ország déli részének függetlenségéért negyven éve harcoló muzulmán harcosok között december 18-án az eddigi leghosszabb tűzszünet lépett életbe, amely a pápai látogatás utolsó napján ér véget.

Január 17-én az egyházfő a 2013-as Jolanda tájfun pusztította vidékre látogat, ahol a természeti katasztrófa túlélőivel találkozik. A tájfunban több mint hatezren veszítették életüket és több mint félmillió otthon semmisült meg. Január 18-án Ferenc pápa Manilában mutat be misét a Santo Nino (Szent Gyermek), a Fülöp-szigetek legjelentősebb egyházi ünnepén, ide négymilliós tömeget várnak.

Rendkívüli biztonsági készültség várható a párizsi terrorista merényleteket követően is: az egyházfő biztonságát 40 ezren felügyelik. Annál is inkább, mivel ugyanitt 1995-ben a tömeg áttörte a biztonsági kordont és II. János Pált helikopterrel kellett az oltárhoz vinni.

Ferenc pápa ázsiai látogatásának témája a vallásközi párbeszéd, a szegénység, valamint a természetvédelem és az éghajlatváltozás lesz. A Fülöp-szigeteken az egyházfő érinti a kivándorlás problémáját is, mivel majdnem minden családnak van olyan tagja, aki külföldön dolgozik, elsősorban háztartási vagy ház körüli munkákban.

A szentszéki szóvivő közölte, hogy Ferenc pápa szombaton a Santa Maria Maggiore római bazilikában imádkozott mint szokása szerint minden eddigi külföldi útja előtt.