A hatalmas Hyde Parknak a Marble Arch diadalívhez közeli sarkán vasárnap valóban tömeg vesz körül a rögtönzött emelvényre, vagy éppen ládára, székre kapaszkodott szónokokat. A világ a szabad szólás szent helyeként ismeri a Hyde Park Cornert, de azért itt is vannak bizonyos megkötések.

Senki sem használhat hangszórót, nem szidhatja a királynőt, és nem lehet trágárkodni. A szabályok betartását és a viták elfajulását mindig felügyeli a helyszínen néhány jól megtermett, ugrásra kész rendőr.

1866-ban az üzletek vasárnapi nyitva tartása ellen tiltakozott nagy tömeg előtt egy szónok, és a feltüzelt hallgatóság a rendőri jelenlét ellenére elindult randalírozni. Jelen volt Marx Károly is, aki elégedetten jegyezte meg, hogy jóslata be fog válni: Angliában tör ki a proletárforradalom.

Lenin is sokat tanult

Ez azonban, mint tudjuk, nem következett be. De a Hyde Park sarkán nem egyszer ott volt Lenin is, és sokat tanult a szónokoktól.

Évekkel ezelőtt még nagy volt a tömeg vasárnap délutánonként London e központi fekvésű helyén. Igen sok színesbőrű követelt függetlenséget brit gyarmatok számára, mások a nők egyenjogúságáról szónokoltak, vagy a kommunizmus világmegváltó eszméit hirdették.

Ma már csak aprócska gyarmatai vannak Nagy-Britanniának és elégedettek a sorsukkal, a nők egyenjogúak, a kommunizmusról pedig bebizonyosodott, hogy nem váltja meg a világot. A Hyde Park Corner szónokai jelenleg főként hittérítők, pacifisták és az iszlám védelmezői.

Már a Hyde Park sem a régi...

A pacifizmus mindig sok teret kapott a Hyde Park Corneren. Leghíresebb szónoka Soper metodista tiszteletes volt, aki már a második világháborút is ellenezte. 1998-ban, kilencvenöt éves korában még szónokolt hordozható pulpitusáról a park sarkán, nukleáris leszerelést követelt, és nagy tömeg hallgatta, mert karizmatikus jelenség volt és remekül beszélt. Olyannyira, hogy 1964-ben főrenddé emelte a királynő és Lord Soperként harsogott, immár a felsőházban is.

A Hyde Park Corner olykor felér egy jó kabaré előadással. Ugyanis gyakran feltűnnek ott az úgynevezett hacklerek, azaz közbekiabálók - olykor illuminált állapotban.

Igyekeznek megzavarni a szónokot, de általában emberükre találnak. Egyszer így torkolta le egyiküket a szónok: "Én fél órája beszélek, és mindenki odafigyel. Maga csak kinyitja a száját, és mindenki látja, mekkora marha".

Van ehhez hasonló "szónokok sarka" Amszterdamban, az ausztráliai Sydney-ben, sőt Szingapúrban is. De a szabad szólás Angliában általánossá vált, tehát a Hyde Park jelentősége nem a régi.