A 37 éves, algériai születésű francia állampolgárt 2001 augusztusában tartóztatták le a bevándorlási törvények megszegéséért Minnesota államban, ahol pilótatanfolyamon vett részt.

Az ügyészek azzal érveltek a halálbüntetés mellett, hogy a vádlott tudott a tervezett merényletről, de elhallgatta azt a hatóságok előtt.

Zacarias Moussaoui március végi tárgyalásán azt mondta, hogy szeptember 11-dikén egy ötödik utasszállítót kellett volna eltérítenie, és a washingtoni Fehér Háznak vezetnie.

Védői azt hozták fel mentségére, hogy a férfi szellemileg beszámíthatatlan, és beismerő vallomásával csupán a "szent harc" mártírjává szeretne válni.