Gliómának nevezik azt a tumort, amely az agyban fejlődik, és nem terjed át más szervre. A gliómás betegek kilátásai függenek attól, hogy a daganat milyen agysejteket támad meg, mennyire kiterjedt, az agy mely részén helyezkedik el, és mennyire jól reagál a kezelésre - az esélyek azonban a gyógyulásra minimálisak.

Az amerikai Idegtudományi Társaság adatai szerint az országban évente 20 ezer embernél diagnosztizálják a kórt, és a betegek több mint fele 18 hónapon belül. A túlélési esélyek azonban a legjobb esetben sem haladják meg az öt évet.

A 15-44 év közötti népességnél a rákbetegségek között ez második vezető halálok az Egyesült Államokban.

Edward M. Kennedy massachusettsi szenátort agyvérzéssel szállították be az egyik bostoni kórházban, és a biposzia eredményeként állapították meg nála az agydaganatot.

"Ez nagyon rossz hír, a betegség valószínűleg a szenátor halálát okozza majd" - nyilatkozta Lynne Taylor, a seattle-i Virginia Mason Medical Center orvosa, az Amerikai Neurológiai Akadémia tagja, aki egyébként nem vesz részt Kennedy kezelésében, így csak általánosságban tudott beszélni a betegségről.

Elmondta, hogy a betegséget általában sugárzással, kemoterápiával vagy műtéti úton kezelik, ám mivel a kór általában végzetes, az orvosok egyre gyakrabban csak arra fordítanak figyelmet, hogy a páciensek életkörülményeit a lehető legjobban megkönnyítsék.

A gliómának három fajtája van - még nem tudni, hogy a szenátor melyikben szenved, de mind a három rosszindulatú. Kennedy szenátor kortársai körében a leginkább rosszindulatú, a gliobastoma multirormé (GBM) a leggyakoribb, amellyel a betegek 9-18 hónapig élnek általában.