Dr. Howard D. Sesso és munkatársai a híres vizsgálat, a Women's Health Study résztvevőinek adatait dolgozták fel. Ezt a tanulmányt 1985-ben az amerikai Nemzeti Rákkutató Intézet kezdeményezte annak vizsgálatára, hogy hormonális hatások mennyiben befolyásolják az emlőrák kifejlődését.

A hölgyek tízezreit mozgósító egészségügyi program résztvevőinek igen sok adatát rögzítették, illetve éveken keresztül folyamatosan követték. Így sikerült csaknem negyvenezer korosodó amerikai hölgy szív- és érrendszeri betegségeinek megjelenését, alakulását elemezni és közülük 26.966-nál a vérzsír szintjét és az érelmeszesedés hátterét adó, lassú gyulladásos folyamatot jelző fehérjék mennyiségét is megfigyelni.

Részletes kérdőívre válaszolva a rendszeresen vizsgált hölgyek megadták étkezési szokásaikat, beleértve zöldség- és gyümölcsfogyasztásuk adatait is. Dr. Sesso és társai 11 éven keresztül figyelték meg a tanulmány résztvevőit, így pontosan rögzítették, kik kaptak esetleg infarktust, szélütést, kinek volt szüksége koszorúér-műtétre, vagy más orvosi beavatkozásra.

Kiinduláskor a hölgyeknek csaknem egynegyede gyakorlatilag nem evett epret, a csoportnak fele havonta csak 1-3 alkalommal, a többi résztvevő hetenként fogyasztott a gyümölcsből.

A szív- és érrendszeri katasztrófák - szívhalál, infarktus, szélütés - gyakorisága szempontjából a különböző mértékű eperfogyasztók között statisztikailag értékelhető különbség nem volt, de az érelmeszesedéssel összefüggő, gyulladásos folyamatot jelző fehérjék szintje az epret gyakran fogyasztók körében alacsonyabbnak bizonyult.

"A bőséges zöldség- és gyümölcsfogyasztásnak egyértelmű szerepe van a szív és érbetegségek kockázatának csökkentésében" - mondta dr. Sesso. "Ez az első tanulmány, amely igazolja, hogy az eper csökkentheti a gyulladásjelző fehérjék szintjét: ez arra utal, hogy így a koszorúér-betegség kockázata kisebb lesz. Ezek az adatok ugyancsak alátámasztják azt a véleményt, hogy a bőséges zöldség- és gyümölcsevés csökkenti az érelmeszesedés kifejlődését".

A gyulladásjelző C-reaktív protein (CRP) az epret gyakorta fogyasztó hölgyekben átlag 14 százalékkal volt alacsonyabb, mint a gyümölcsöt nem-, vagy ritkán fogyasztók körében. A kutatók azt is hangsúlyozták, hogy az eperkedvelők általában egészségesebben táplálkoztak, mint a többiek: náluk kétszer annyi zöldség és gyümölcs került az asztalra, mint a vizsgálat többi résztvevőinél.