Vasárnap délelőtt, helyi idő szerint 11 órakor hívták a rendőrséget, mert a 43 éves Samantha Kudeweh-t megtámadta az állatkert öt tigrisének egyike. A nő a helyszínen életét vesztette - mondta a rendőrök egyike.

Az állatkert megkérte a látogatókat, hagyják el a parkot, melynek kapui csütörtökig zárva maradnak. A hatóságok vizsgálják, hogy történt a tragédia.

Adam Rich, az egyik látogató a The New Zealand Heraldnek elmondta, látta a tigriseket vasárnap délelőtt, észrevett egy gondozónőt, aki kinyitotta az állatoknak a kaput, melyen át a számukra elkerített területre juthattak.

Elmesélte, hogy körülbelül egy órával később az állatkert dolgozói arra kérték, hagyja el a parkot. Megígérték, mindenkinek visszatérítik a jegye árát.

Kudeweh több mint húsz éve dolgozott állatgondozóként, az állatkert egyik legrégibb munkatársa volt - olvasható az intézmény holnapján közölt életrajzban.

Az állatkertet üzemeltető hamiltoni városi tanács szóvivője, Jeff Neems elmondta, hogy a gondozóra támadó állat neve Oz, ő a park egyetlen felnőtt hím tigrise. Nem nyilatkozott arról, hogy elaltatják-e a ragadozót.

Arról is beszélt, hogy a látogatók nem voltak veszélyben a baleset idején, minden állat a saját zárt területén maradt.

A hamiltoni állatkertet évente mintegy 128 ezren látogatják, ezzel a negyedik legnépszerűbb az országban, több mint 600 őshonos és egzotikus állatnak ad otthont 25 hektáros területén.

A szumátrai tigrist a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) a súlyosan veszélyeztetett fajok közé sorolta a kihalással fenyegetett fajok vörös listáján. Az indonéziai Szumátrán vadon élő egyedeinek száma jelenleg 400-nál is kevesebb.

Szerdán a lengyelországi Wroclaw állatkertjében ketrectakarítás közben marcangolta halálra gondozóját egy szumátrai tigris.