Az amerikai Troy Bradley és az orosz Leonyid Tyuhtyajev a japán Szagában, helyi idő szerint reggel 6.30-kor emelkedett a magasba egy héliummal töltött léggömbbel, hogy a Csendes-óceán fölött átkelve, több mint 8383 kilométert megtéve és több mint 137 órát a levegőben tartózkodva az amerikai Oregon államban érjen földet, két új világrekordot is felállítva.

Az eddigi leghosszabb, 5209 mérföldes (8383 km) utat léggömbbel 1981-ban állították fel, amikor első ízben - és mostanáig egyetlenként - repült át a Csendes-óceán fölött egy ilyen repülő szerkezet, emberrel a kosarában. A legtovább tartó léggömbrepülés rekordját három amerikai állította fel 1978-ban, amikor 137 óra alatt keltek át az Atlanti-óceánon.

Az új, kétfős nemzetközi expedíció hat nap alatt tervezi megtenni az utat Japán és az Egyesült Államok nyugati partja között, de a földet értés pontos helyét és időpontját nem jelölték ki. Mivel a léggömb technikailag akár 10 napig is a levegőben tartózkodhat, a pilóták dönthetnek úgy, hogy a szárazföldet elérve nem szállnak le rögtön, hanem addig folytatják a repülést, ameddig csak tudják.

A Two Eagles (Két sas) elnevezésű, csúcstechnikával felszerelt léggömb legalább 4500 méteres magasságban halad. A pilótáknak a lehető legjobb formában kell lenniük, mert napokat töltenek el egy mindössze 10 Celsius fok hőmérsékletű kabinban kevés oxigénnel és alvási lehetőséggel.

A repülést az albuquerque-i Anderson-Abruzzo Nemzetközi Léggömbmúzeumból felügyelik, de azt figyelemmel kísérik az Arizonai Egyetem kutatói is, akik a fáradtságnak a kognitív képességekre gyakorolt hatását vizsgálják.