Balász Péter 67 éves, Kecskeméten született. A budapesti Marx Károly Közgazdaságtudományi Egyetemen szerzett közgazdász diplomát 1963-ban. 1994-ben a közgazdaságtudomány kandidátusa, ezt követően 2003-ban megkapta a Magyar Tudományos Akadémia doktori címét.

2000-től egyetemi tanár, a Budapesti Corvinos Egyetemen, 2005-től a Közép-európai Egyetem Nemzetközi Tanulmányok és Európai Tanulmányok tanszékének professzora és az EU-bővítési Központ igazgatója.

1992 és '93 között az Ipari és Kereskedelmi Minisztérium közigazgatási államtitkára, 2002 és 2003 között a Külügyminisztérium Integrációs és Külgazdasági Államtitkárságának vezetője volt.

A '90-es évek közepén két évet töltött Dániában Magyarország nagyköveteként, majd '97-től három éven át Németországban látott el külképviseleti feladatokat. 2003-tól 2004-ig Brüsszelben az Európai Bizottságnál volt nagykövet. Tagja volt az Európai Konventnek a magyar kormányzat képviselőjeként. 2004-ben az Európai Bizottság első magyar tagja, a regionális politikáért felelős biztos.

A Magyar Közgazdasági Társaság alelnöke, a Magyar Külpolitikai Társaság és az Európai Mozgalom Magyar Tanácsának egyik alapító tagja.

Kormányzati és diplomáciai karrierjével párhuzamosan több mint három évtizede kutat és tanít magyar és külföldi egyetemeken. Rendszeresen előad nemzetközi konferenciákon magyarul, angolul, franciául és németül.