Sólyom László jelenlegi államfő úgy fogalmazott: a magyar történelemben Göncz Árpád az első köztársasági elnök, aki egy valóban független, demokratikus és alkotmányos köztársaság legfőbb vezetője volt.

Hozzátette: óriási jelentősége van annak, hogy a Magyar Köztársaság első elnöke egy '56-os volt. Az ünnepségen megjelent Mádl Ferenc volt államfő is.

Göncz Árpád 1990-től 2000-ig, két cikluson át töltötte be a köztársasági elnöki tisztséget.

Számos hazai és külföldi elismerésben részesítették; a többi között megkapta a francia Becsületrend Nagykeresztjét is.