Az észak-írországi Ballymenában harmadik napja sokkoló állapotok uralkodnak. Több ház ablakában megjelent a „brit otthon” és a „helyiek laknak itt” felirat, valamint a brit zászló, hogy elkerüljék a rendbontók támadásait, akik otthonokat gyújtottak fel.

Az ok: egy tizenéves lány elleni nemierőszak-kísérlet, amivel a kezdetekben két, a média megfogalmazásában „románul beszélő” fiút vádolnak. A fiúkat a héten helyezték vád alá. A későbbi híradások már „romaellenes erőszakot” említenek.

A korábban jómódúnak nevezett és protestáns skót gyökerekkel rendelkező város utcáin közben hangosbeszélőkből figyelmeztetik a rendőrök a lakosokat: erőt alkalmaznak az erőszakos személyek ellen.

A helyieket dühíti, hogy úgy érzik, a rendőrök túlzott erőt vetnek be: gumibotokkal, vízágyúval érkeztek. Őket viszont Molotov-koktélokkal és kövekkel fogadták a rendbontók, akiket a lakosok egy része bátorított. Az sem tetszett nekik, hogy egyes politikusok „rasszista banditáknak” nevezték őket. További sérelmük, hogy a jólfizetett állások eltűnnek a vároból, miközben az alacsonyan fizetett munkahelyeket a beérkező külföldiek szerzik meg, és az iskolákban is sok a külföldi gyerek.

A körülbelül 40 kilométerre fekvő Larne városában közben – benne épp sportoló emberekkel – felgyújtottak egy fitneszközpontot. A tömeg egy része ugyanis megtudta, hogy ide menekítették Ballymenából az ott élő külföldi családok egy részét, akik a harag céltábláivá váltak.

A Sky News tudósítója látta, hogy Ballymenában hogyan lángolt egy családi ház alsó része, miközben egy hálóköpenyes idős lakó kimenekült. A közeli játszótéren két román nő gyerekei játszottak, miközben ők sietve pakoltak egy autóba, hogy szavaik szerint „örökre távozzanak”. A félelmük érthető: az elmúlt napokban lángoló törmelék borította az utcákat, autókat is felgyújtottak és dühös, maszkos fiatalok csaptak össze a rendőrökkel. Korábban az állítólagos nemi erőszakot elszenvedő lányért tartott szimpátiagyűlést a rendőrök szerint „kisajátította a bevándorlásellenes tömeg”, amely elkezdte fenyegetni a külföldi származású helyi lakosokat.

Az egyik ilyen család hétfőn este a házuk padlására menekült, miközben valakik lent fosztogattak. Egy férfi elmondta, hogy a házában 40 éve élő, 84 éves édesanyját úgy kellett kirángatnia, mert biztonságba akarta helyezni, de ő tiltakozott.

Kedden újabb házat gyújtottak fel, amely teljesen kiégett. Előzőleg több száz tiltakozó gyűlt össze, és elzavarták a külföldi lakókat. A tudósító azt is látta, hogy bőröndöket cipelő családok vonultak az utcákon, akiket pajzsos rohamrendőrök védtek.

Viszont egy másik – vélhetően régebb óta – helyi lakos arról beszélt, hogy elegük van abból, hogy „emberek beköltöznek” a környékre. Egy közeli faluban valaki tönkretették egy fülöp-szigeteki dolgozó autóját. Közben az is kiderült, hogy az összecsapásokban – amelyek résztvevői a hírek szerint nem csak helyiek voltak – több mint harminc rendőr megsebesült.