Eddig csak politológusok és az elit által olvasott magazinok írtak róla, Washington azonban most nyíltan figyelmeztette Nagy-Britanniát: ne fordítson hátat az Európai Uniónak.

Az esetleges brit kilépés ártana Amerika érdekeinek - mondta Londonban az Obama-kormányzat egyik vezető tisztviselője.

"Fejlődő kapcsolatokat ápolunk az Európai Unióval, amelynek egyre erősödik a hangja a világban. Nekünk az kell, hogy a britek hangja erős legyen Európában. Ez Amerika érdeke" - mondta Philip Gordon, az amerikai külügyminisztérium európai és eurázsiai ügyekért felelős államtitkára egy londoni beszélgetésen.

Az utóbbi időben más amerikai illetékesek már hasonló megjegyzéseket tettek, de most fordult elő először, hogy Barack Obama egy közeli beosztottja nevét vállalva, a nyilvánosság előtt beszélt Nagy-Britannia és az EU viszonyáról.

A szigetországban nehéz olyan embert találni, aki nyíltan felvállalná, hogy az EU-tagság elkötelezett híve - néhány liberális vagy munkáspárti politikuson kívül. Az EU-tagság kérdése az utóbbi időben ismét vezető témává vált a kormányzó Konzervatív Pártban, azért is, mert az EU-ellenes Brit Függetlenségi Párt elcsábítja tőle a szavazókat.

Ironikus módon ez a párt, a UKIP, az EU-ból való kilépés után szabadkereskedelmi övezetet akarna létrehozni többek között az Egyesült Államokkal - de az úgy tűnik, inkább a brit EU-tagságban érdekelt.

Miközben a brit euroszkeptikusok népszavazást követelnek az unióval fenntartott viszonyról, az amerikai külügyi illetékes azt mondta: "a referendumok néha csak azt érik el, hogy egy ország jobban befelé forduljon. Inkább a gazdasági növekedésre és a munkahelyteremésre kellene koncentrálni" - tette hozzá.

Az amerikaiak figyelmeztetése előtt brit üzleti vezetők egy csoportja arról írt a Financial Timesban, hogy az esetleges brit kilépés nyomán Nagy-Britannia kimaradhat az EU és az USA esetleges szabadkereskedelmi övezetéből.

Az amerikai diplomata megjegyzésében az is érdekes volt, hogy pár nappal azelőtt hangzott el, hogy David Cameron brit miniszterelnök beszédet mondott volna London és az EU-viszonyáról.