Barry Clifford amerikai tengeri roncskutató, aki csapatával május elején felderítő merüléseket végzett a Haiti északi partjainál elsüllyedt legendás hajónál, szerdán közölte, hogy a feltárás megkezdése attól függ, mikor kapnak engedélyt a haiti kormánytól. Az expedíciónak arról is gondoskodnia kell, hogy találjanak olyan helyet, ahol a felszínre hozott leleteket elhelyezhetik - mondta Clifford New Yorkban tartott sajtóértekezletén.

A roncs egy korallzátony közelében fekszik 3-5 méter mélyen a tengerben.

"Úgy vélem, meggyőző a bizonyíték arról, hogy a hajó a legnagyobb valószínűséggel a Santa Maria" - hangsúlyozta Clifford, aki bizonyosságát a hajóroncsról készített korábbi felvételek újraelemzésére és az újabb felderítő merülések során gyűjtött adatokra alapozza.

A szakember csapata egy évtizeddel ezelőtt találta meg a roncsot és le is fényképezte, ám akkor még nem tudta azonosítani. A hónap elején visszatértek a helyszínre, azzal a szándékkal, hogy azonosítsák azokat tárgyakat - köztük egy ágyút -, amelyeket 2003-ban fotóztak le a hajónál. Az ágyú és számos tárgy fosztogatók áldozataivá váltak.

A Santa Mariát a 15. század második felében építették Spanyolország északi részén. Kolumbusz 1492-ben bérelte ki és indult útnak vele Dél-Spanyolországból, hogy új nyugati útvonalat keressen Ázsiába. Harminchét nappal később elérte a Bahama-szigeteket, ám tíz héttel később a Santa Maria - Kolumbusszal a fedélzetén - zátonyra futott Haiti északi partjainál, és a legénység elhagyta a hajót.

Ezután Kolumbusz elkezdte megépíttetni első erődjét egy közeli faluban, majd egy héttel később, embereinek egy részét hátrahagyva, két megmaradt hajóján visszaindult Spanyolországba, hogy jelentést tegyen királyi pártfogóinak felfedezéséről, amelyről úgy vélte, hogy egy Ázsiába vezető új nyugati útvonal.