A mérnökök megállapítása szerint az űrsikló kiváló műszaki állapotban van, és ha nem jön közbe zavaró tényező, a kitűzött startidőpontban elindulhat négy asztronautával úti célja, a Nemzetközi Űrállomás (ISS) felé. Az Atlantis ellátmányt szállít 12 naposra tervezett útján.

A NASA-nak ez lesz a 135. és egyben az utolsó űrrepülőgép-missziója, befejezik az 1981 áprilisában kezdett programot. Ezt követően - várhatóan 2015-ig - amerikai űrhajósok kizárólag Szojuz orosz űrhajókon juthatnak el a Föld körül 350 kilométeres magasságban keringő űrállomásra.

A washingtoni kormányzat elképzelése szerint addig a magánszektor bevonásával gyártanak ember szállítására alkalmas űreszközt.