A vadállatok testmérete napjainkban 20 százalékkal kisebb, mint a korábbi generációk egyedeinek - mutatta ki egy amerikai kutatás, amely 29 fajt vizsgált, 40 különféle földrajzi környezetben. Ráadásul a vizsgált fajok egyedei 25 százalékkal hamarabb válnak ivaréretté.

A méretük vélhetően azért csökken, mert mindig a nagyobbakat vadásszák le, fogják ki, így a kisebbek maradnak életben. Õk pedig jó eséllyel kisebb utódokat hoznak a világra - mondta Chris Darimont, a Kaliforniai Egyetem kutatója.

A változások sok szempontból evolúciós jeleket mutatnak, a legtöbb biológus mégsem nevezi a folyamatot evolúciónak.

A kutatók drámai elváltozásokat tapasztaltak több halfajnál, csigáknál, de nagytestű emlősöknél is, például a rénszarvasnál vagy egyes bárányfajtáknál.

Az már évtizedek óta egyértelmű, hogy az egyik legnagyobb veszélyt a trófeavadászat jelenti, amikor csak a legnagyobb példányokat lövik ki. Ennek következtében az egyik legnagyobb alaszkai medvefaj egyedeinek méretében jelentős csökkenést következett be.
A szakértők egyenesen azzal riogatnak, hogy a trófeavadászat teljes fajok eltűnéséhez is vezethet, akár néhány évtizeden belül is.

Chris Darimont szerint az állatok genetikailag is küzdenek a túlélésért: a kisebb halak könnyebben átférnek a hálón, ezért a génjeik arra ösztönzik őket, hogy egyre kisebb utódokat nemzzenek.
Ráadásul mivel egyre kevesebb egyedre jut ugyanannyi élelem, az állatok hamarabb lesznek ivarérettek, ez is kisebb utódokat eredményez.

Vannak olyan állatok, amelyeknél másfajta szervi elváltozásokat okoz a folyamat: az afrikai elefántok közül egyre több születik agyar nélkül.
A vadászok a legszebb egyedeket folyamatosan pusztítják, így csak a kisebbek szaporodnak, amelyek maguk is kisebb agyarú vagy agyar nélküli utódokat hoznak világra.

A tudósok egyelőre nem tudják, hogy visszafordítható-e a folyamat. Abban azonban egyetértenek, hogy az állatfajok megmentésére hosszú távú megoldást kell keresni.