Phil Manning, a Manchesteri Múzeum munkatársa tavaly fedezte fel a lábnyomot a Sziklás-hegységtől keletre található, Badlandsként ismert területen, és júliusban tért vissza, hogy alaposabban tanulmányozza a leletet. A felfedezésről részletesen beszámol majd egy tudományos szaklapban.

A paleontológus szerint a dinoszauruszok csapásainak felfedezése mindig új adatokat szolgáltat a szakértőknek ahhoz, hogy megértsék, hogyan éltek ezek az állatok 65 millió évvel ezelőtt.

"A szakértők száz éve keresik a dinoszaurusz-csapásokat. Mivel az elpusztult állatok csontjait a ragadozók vagy a víz elviheti, de csapást csak élő állat hagyhat, így ezek a nyomok többet mondanak arról, hogyan éltek ezek az állatok" - magyarázta.

A nyomot a geológusok által Hell Creek Formációnak nevezett területen találta. Ez a képződmény a dinoszauruszok korának legvégén, 67-65 millió évvel ezelőtt rakódott le, a kréta/tercier határ környékén. A Montana, Észak- és Dél-Dakota államokban található 175 méter vastag rétegsor főleg szürke homokkőből és palából áll, helyenként lignites közbetelepülésekkel.

Phil Mannings a leletről készített fényképeket és rajzokat, valamint az elemzését hamarosan közreadja, addig ugyanis nem jelentheti ki, hogy a T. rex lábnyomát találta meg, amíg mások nem tanulmányozzák és véleményezik a leletet.

"A lábnyom csak két őslénytől származhat: vagy a Nanotyrannusztól, vagy nagyobb termetű rokonától, a T. rextől. Mivel a lábnyom 76 centiméteres, alighanem az utóbbiról van szó" - vélekedett a paleontológus.

Eddig mindössze egyszer számolt be a szakirodalom T. rex lábnyomról: ezt Új-Mexikóban fedezték fel 1983-ban, és 11 évvel később publikálták az eredményeket.

"Soha nem lehet teljes bizonyossággal kijelenteni, hogy milyen állattól származik egy lábnyom - kivéve, ha a csapás végén nem találjuk meg a csontmaradványait is" - figyelmeztetett a bizonytalanságokra Angela Milner, a londoni Természettudományi Múzeum munkatársa.
"Ugyanakkor tény, hogy mindkét feltételezett T. rex lábnyomot a megfelelő időből származó kőben találták, és nyilvánvalóan egy nagytermetű, húsevő dinoszaurusztól származnak. Ez pedig csakis a Tyrannoszaurusz rex lehetett" - tette hozzá.