Az állatokon korábban gyógyszerekkel kísérleteztek, amelyek érzékcsalódásokat, kedélyváltozást és paranoiát okoztak, így megfigyelhetővé váltak az agyi rendellenességek.

Az eleve skizofrénnek "tenyésztett" egerek azonban segíthetnek jobban megérteni azt a betegséget, amely a Föld lakosságának egy százalékát érinti.

"Arra használhatjuk őket, hogy megvizsgáljuk azokat a külső tényezőket - a vírusokat, a stresszt -, amelyek súlyosbíthatják a tüneteket" - mondta Akira Sawa, a Johns Hopkins Egyetem munkatársa.

A kutatás alapja az a néhány éve felfedezett DISC1 elnevezésű gén, amely a tudósok szerint nagymértében növeli a skizofrénia kialakulásának kockázatát.

A módosított genetikai állományú egerek izgatottan viselkedtek, ha nyílt térbe kerültek, nehezebben találták meg az elrejtett élelmet, mint egészséges társaik, és rosszabbul is úsztak.

A kutatók szerint ezek a tünetek a hiperaktivitással, a gyengült szaglóképességgel és az apátiával együtt olyanok, amelyek a skizofrén embereket is sújtják. Agyuk vizsgálata szintén olyan elváltozásokat mutatott, mint amilyenek a skizofrén pácienseknél alakultak ki.

Ennek ellenére a kutatók úgy vélik, még nem találták meg a betegség minden kiváltóját, mivel az egereknél a skizofrénia tünetei enyhébben mutatkoztak, mint az embereknél.