1963-ban alig négyszáz párból állt a populáció, ma viszont tízezernél is több példánya él a hatalmas madárnak Észak-Amerikában.

Büszkén jelenthetem be, hogy a sas visszatért - közölte Dirk Kempthorne amerikai belügyminiszter.

A politikus hozzátette: úgy döntött, hogy a ragadozó madarat kivonja a veszélyeztetett fajokra vonatkozó törvény hatálya alól.

A becslések szerint félmillió fehérfejű rétisas pár élt Amerikában, amikor az első európai telepesek partra szálltak.

A farmerek azonban ellenségként tekintettek a madarakra, ezért vadásztak rájuk, majd a különböző rovarirtó szerek tizedelték meg a populációt.

A fehérfejű rétisasok védelme a múlt század második felében kezdődött. Sok tojást emeltek ki a fészkekből és keltettek ki mesterséges körülmények között, majd a fiókák visszakerültek szüleikhez.

1972-ben betiltották a DDT használatát, és nem engedtek nagyobb beruházásokat a madarak fészkelő helyeinek közelében.

A veszélyeztetett állatok listáján további 1.300 faj szerepel.