Először kapott helyet az AEK Athén kezdőcsapatában a január elején a Ferencvárostól szerződtetett Varga Barnabás a vasárnapi, Panathinaikosz elleni hazai mérkőzésen. Az Index helyszíni tudósítása szerint az AEK játékosai és a vezetőedző, a korábban a Videotont is irányító Marko Nikolic egyaránt nagy nyomás alatt voltak, ugyanis az OFI Kréta elleni váratlan kupabúcsú után Mariosz Ilopulosz klubtulajdonos fejenként 400 ezer eurós pénzbüntetést helyezett kilátásba. Görög sajtóhírek szerint a büntetés csak akkor nem lép életbe, ha az AEK megnyeri a következő három tétmérkőzését a Panathinaikosz, az Aszterasz Tripolisz és az Olympiakosz ellen. Marko Nikolic pedig rengeteg kritikát kapott az utóbbi napokban a halovány évkezdet miatt, hiszen az Arisz ellen is csak 1–1-es döntetlent játszottak az idei első bajnokin.

Az AEK a Luka Jovic, Varga Barnabás csatárketőssel kezdett a Panathinaikosz elleni rangadón, melyre csaknem 33 ezren látogattak ki. A beszámoló szerint a játékosok bemutatásánál a magyar válogatott csatár kapta az egyik legnagyobb tapsot a hazai kedvenceken kívül. Luka Jovic, a Real Madrid és a Milan korábbi futballistája a 15. percben szerezte meg a vezetést a hazaiaknak. Varga Barnabás a 10. percben villant először, szögletre mentettek előle, a szünet előtt nem sokkal pedig a kapu mellé fejelt.

A térfélcserét követően folytatta a rohamozást az AEK, az 56. percben azonban lecserélte Varga Barnabás Marko Nikolic. A magyar játékost az Európa-bajnok portugál Joao Mario váltotta. Egy perccel a csere után Luka Jovic másodszor is betalált, majd a 65. és a 78. percben is eredményes volt, azaz négy góllal zárta a meccset a szerb válogatott támadó. Luka Jovic az ősszel három gólt szerzett a Panathinaikosz ellen, vagyis összesen hét találatot ért el a nagy riválissal szemben a 2025–2026-os szezonban. A Real Madrid korábbi játékosa – 11 találattal – a második helyen áll a görög bajnokság góllövőlistáján.

Az Index tudósítása szerint az AEK Athén semmi jelét nem mutatta annak, hogy hullámvölgybe került volna az előző két, rosszul sikerült meccse miatt, így a tulajdonos 400 ezer eurós büntetése „még a levegőben lóg”. Varga Barnabás harmadik tétmérkőzésén az AEK színeiben először kezdett, 56 perc jutott neki, és bár veszélyes beíveléseket nem kapott, az egyik szöglet után fejjel veszélyeztette a Panathinaikosz kapuját.