Az összecsapáson több új szabálytervezet is teszteltek: a találkozót 33 helyett 25 méteres medencében rendezték, a támadóidő a korábbi 30-ról 25 másodpercre, a kiállítás – és az azzal együtt újrainduló támadóóra – időtartama pedig 20-ról 15 másodpercre csökkent.
A magyarok először játszottak meccset azt követően, hogy a párizsi olimpián elveszítették a bronzmérkőzést, és a negyedik helyen végeztek.
A két gárda – hivatalos körülmények között – éppen a francia fővárosban találkozott utoljára, akkor az augusztus 9-i elődöntőt a későbbi ezüstérmes horvátok nyerték 9–8-ra. A válogatottak Zágrábban péntek este kétkapuztak, szombat délelőtt pedig nem hivatalos edzőmérkőzésen már összecsaptak.
Az esti találkozót a hazaiak kezdték jobban, de Varga Zsolt szövetségi kapitány együttese az elveszített első negyed után bemelegedett, s a két középső játékrészben négy-négy gólt szerezve fordított, előnyét pedig a záró felvonásban megőrizte.
Az összecsapás legeredményesebb játékosa a csapatkapitány Manhercz Krisztián volt négy góllal, az újonc Ekler Zsombor pedig három találattal mutatkozott be a válogatottban.
„Ez a mérkőzés megfelelő visszaigazolása annak a munkának, amit eddig elvégeztünk, fontos megerősítés a játékosok számára is. Jó látni, érzékelni, hogy a 2023 őszén elkezdett munka jó alapként szolgál, akik részt vettek az akkori, fiataloknak tartott edzéseken, aztán itt voltak a januári Európa-bajnokságon, azokkal gond nélkül tovább tudtunk lépni” – értékelt a hazai szövetség weboldalának Varga Zsolt.
A kapitány hozzátette, az újraformálódó magyar csapat megmutatta, hogy fekszik neki ez a gyors játék, a fiataloknak megvan a sebességük hozzá, de a szakember szerint a védekezés ezúttal is kulcsfontosságú volt.
„Emberhátrányban kifejezetten jól működtünk ma, illetve ezen a sebességi fokozaton a horvátok érezhetően elfáradtak a végére. Az alapok jók, de sokat kell dolgoznunk, hogy még stabilabbak legyünk – egy spanyol csapat ellen a Világliga-selejtezőben például nyilván sokkal nehezebb dolgunk lesz” – zárta értékelését Varga Zsolt.
