Az esemény következtében a GPS-műholdak által sugárzott helyjelek esetenként több tízméteres eltérést mutattak, a zavar egyes régiókban két napig is eltartott.

Mivel az Egyesült Államok mezőgazdasági területeinek mintegy 70 százalékán jelenleg GPS-vezérlésű eszközöket használnak, egy ilyen esemény komoly következményekkel jár. A becslések alapján a Gannon-vihar több mint 500 millió dolláros kárt okozott a közép-nyugati farmereknek. A vetőgépek többsége nem működött, emiatt pedig késett a kukorica termése – írja a Space.com alapján a 24.hu.

A geomágneses vihar hátterében több, egymást követő erős napkitörés állt, ez volt a legnagyobb ilyen jellegű esemény az utóbbi 20 évben. A vihart a tragikus hirtelenséggel elhunyt űridőjárás-kutatóról, Jennifer Gannonról nevezték el. A jelenség különösen látványos, Mexikóból, Spanyolországból és Magyarországról is érzékelhető sarki fényeket okozott, de a GPS-rendszer működését is akadályozta.

Az amerikai Közép-Nyugat farmerei akkoriban épp a vetési időszak csúcsán jártak, a gazdák arról számoltak be, hogy

GPS-vezérelt traktorjaik mintha megkergültek volna.

A publikáció most számszerűsítette a geomágneses vihar okozta károkat.

A Bostoni Egyetem munkatársai közel száz nagy pontosságú, rögzített GPS-vevő adatait elemezték, ezek egy szeizmikus kutatási hálózathoz tartoznak. Kiderült, hogy a rendszer az ionoszférában fellépő űridőjárási események vizsgálatára is alkalmas.

„A GPS-vevőkészülékek abból a feltételezésből indulnak ki, hogy az ionoszféra plazmasűrűsége egyenletes” – mondta Waqar Younas, a csapat tagja. A geomágneses viharok ugyanakkor szabálytalanságokat idéznek elő: az eseménnyel érkező töltött részecskék megzavarják a réteget, és amikor a műholdak gyenge jelei áthaladnak a turbulens régión, eltérnek pályájukról.

„A jel zavarának mérésével meg tudjuk állapítani a felső légkörben lévő plazma szerkezetét” – mondta Yukitoshi Nishimura kutató. Az elemzés kimutatta, hogy a vihar egy ionoszférikus plazmafalat hozott létre Észak-Amerika felett, ez egyes területeken akár 70 méteres jelzavarokkal is járhatott.