A Fusarium graminearum nevű gombafaj mezőgazdasági terményeket - a búzát, a rozst, a kukoricát és a rizst - támadja meg, hányást és májkárosodást okozhat embereknél és állatoknál egyaránt, illetve a szaporodási folyamatokra is negatív hatással lehet. Azok a betegségek, amelyeket a gomba előidéz a mezőgazdasági terményekben, világszerte évente dollármilliárdos károkat okoznak. Az amerikai igazságügyi minisztérium tájékoztatása szerint a tudományos szakirodalom "a mezőgazdasági terrorizmus egy potenciális fegyvereként" tartja számon.

A mostani ügy egyik gyanúsítottja egy nő, aki a Michigani Egyetemen dolgozott. Barátja csempészte be a gombát Kínából az Egyesült Államokba, vallomása szerint abból a célból, hogy majd az amerikai egyetemen kutatásokat végezzenek vele. Összeesküvés, csempészet és a vízumszabályok megsértése címén emeltek ellenük vádat. Jerome Gorgon ügyész azt mondta, a legsúlyosabb nemzetbiztonsági aggályokat veti fel, amit a két kínai vádlott elkövetett.