Ricaurte Vásquez az AP amerikai hírügynökségnek helyi idő szerint pénteken adott interjújában kifejtette, hogy a csatorna semlegességéről szóló szerződés miatt nem lehetséges, hogy az amerikai zászló alatt közlekedő hajók különleges bánásmódban részesüljenek. Megemlítette viszont, hogy a szerződés kivételt tesz az amerikai hadihajókkal, amelyek így valóban gyorsított áthaladásban részesülnek.

Donald Trump megválasztott amerikai elnök nemrégiben felvetette, hogy amennyiben a Panama-csatorna hatósága nem csökkenti az amerikai hajók tarifáját, az Egyesült Államok akár katonai nyomásgyakorlással is visszaszerezheti az ellenőrzést a vízi út felett.

Trump a Csendes- és az Atlanti-óceánt összekötő csatornát országa számára létfontosságúnak, az áthaladási díjat pedig nevetségesnek nevezte.

A csatorna használatáért fizetendő díjakkal kapcsolatban Vásquez elmondta, hogy most lett vége egy korábban tervezett emeléssorozatnak. A további emeléseket az év első felében fogják megtárgyalni, hogy ügyfeleiknek legyen idejük a tengeri szállítás biztonságos megtervezésére . "A díjakban nincs semmiféle megkülönböztetés. (...) Az árakra vonatkozó szabályok egységesek és egyértelműen meghatározottak a csatornán áthaladók számára" - emelte ki.

Vásquez tagadta Donald Trump azon állításait, amelyek szerint Kína irányítaná a csatorna működését, és hangsúlyozta: "káoszhoz" vezetne, ha a csatorna működésre vonatkozó szabályok alól bárki is kivételt képezne. Elmondása szerint a csatorna két végén található kikötőkben működő kínai vállalatok egy hongkongi konzorcium tagjai, amely 1997-ben nyerte meg a pályázati eljárást. A csatorna mentén amerikai és tajvani cégek is üzemeltetnek kikötőket - tette hozzá.

José Raúl Mulino panamai elnök korábban szintén kijelentette, hogy a csatorna panamai irányítás alatt marad.

A Panama-csatornán áthaladó tengeri forgalom mintegy hetven százaléka az Egyesült Államok kikötőiből indul, illetve oda érkezik. Az Egyesült Államok geopolitikai okokból több mint száz évig őrködött a csatorna állandó semlegessége fölött, de erről a panamai állam immáron egyedül gondoskodik.