A L'Oréal kozmetikai cég legnagyobb részvényesének, Liliane Bettencourt-nak a lánya azzal vádolja anyja barátját, François-Marie Banier fotóművészt, hogy a 89 éves asszony szellemi leépülésével visszaélve egymilliárd eurónyi (285 milliárd forintnyi) értékű vagyont csalt ki tőle.

A perdöntő, de illegális módon készült hangfelvételekből az elmúlt hetekben a francia sajtóban publikált részletek azonban adócsalásra utaló információkat is tartalmaznak, s emiatt a családi viszály Nicolas Sarkozy kormányának megrendüléséhez vezető államüggyé dagadt. A bíróság vizsgálatot rendelt el a hangfelvételek hitelességének ellenőrzésére.

A 17 milliárd euró értékűre becsült vagyon miatt az anya és lánya között évek óta folyó és egyre elmérgesedő jogi csatározás két héttel ezelőtt fordult politikai botrányba, amikor nyilvánosságra kerültek azok a 2009 május és 2010 május között készült beszélgetések, amelyeket az asszony korábbi komornyikja a lány megbízásából rögzített.

Ezekből Liliane Bettencourt szellemi leépülése mellett arra való utalások is elhangzanak, hogy a legjelentősebb franciaországi adózó - aki Nicolas Sarkozy mellett több kormánytag választási kampányát is pénzzel támogatta - a vagyona egy részét adóparadicsomokba mentette.

A tranzakciókról pedig a felvételek alapján Eric Woerth jelenlegi munkaügyi miniszter is tudhatott, aki 2007 és 2010 között a pénzügyi tárcát vezette, és egyben a kormánypárt pénztárnokaként az asszony adományait is kezelte. Az összeférhetetlenség gyanúját az is erősíti, hogy Woerth felesége annál a vagyonkezelői cégnél állt alkalmazásban 2007 óta, amelyik az adómegkerülésért felelőssé tehető.

Az ügy kirobbanása óta Liliane Bettencourt jelezte: minden külföldön lévő vagyonáról bejelentést tesz az adóhivatalnál, Francois Baron jelenlegi költségvetési miniszter pedig adóellenőrzést rendelt el a milliárdosnál.

A nyugdíjreform miatt egyébként is támadások kereszttűzében álló Woerth szerint az egész ügyet az ő lejáratására találták ki. Sarkozy teljes bizalmáról biztosította a minisztert, aki minden vádat tagad. Az ellenzék azonban lemondását követeli, az előző elnökválasztás baloldali vesztese, Ségolene Royal pedig kijelentette: az állam a legmagasabb szinten korrumpálódott.

A per kimenetelének egyébként komoly gazdasági tétje is van: amennyiben nem az asszony lánya, Francoise-Meyers Bettencourt, hanem a fotós barát örökli a vagyont, a L,Oréal igazgatótanácsában az alapító Bettencourt-család elveszti a többségi tulajdont, és ebben az esetben az egyik legnagyobb francia cég felett a svájci Nestlé veheti át az irányítást.