Jelenleg az államfői tisztséget a 2005. november 17-i elnökválasztás győztese, Mahinda Radzsapaksze tölti be. Õ a mostani választás esélyese is, habár vetélytársának, Szarat Fonszekának, a hadsereg volt parancsnokának, és a tamil lázadók elleni, tavalyi sikeres hadjárat szervezőjének is sok híve van.

A 11 ezer szavazókörlet biztonságára több mint 70 ezer rendőr felügyel, s nemzetközi megfigyelők is ellenőrzik a voksolást. Az első eredmények szerdára várhatóak.

Srí Lanka, az egykori Ceylon szigete 21 milliós lakosságának mintegy háromnegyede szingaléz, mellettük a legnagyobb etnikai csoportot a tamilok alkotják, a népesség 69,1 százaléka buddhista.

Az egykori brit koronagyarmat Ceylon 1948-ban lett független, mint domínium, 1972-ben lett köztársaság és vette fel mai nevét. A tamil kisebbség és a szingaléz többség ellentétei 1983-ban polgárháborúhoz vezettek, amely csak 2009. május 17-én ért véget, a kormányhadsereg győzelmével, a harcok civil és katonai áldozatinak számát 90 ezerre becsülik.