Egy nappal az 55. Sette Colli rajtja előtt az úszósport képviselőit fogadta Vatikánvárosban I. Ferenc pápa. A viadalon résztvevő országok mindegyikéből „beválogattak” versenyzőket. A Magyar Úszó Szövetség közölte: a kiváló olasz-magyar kapcsolatoknak köszönhető, hogy a mi válogatottunkból öten is ott lehettek az audiencián, míg a többi csapatból általában egy-két úszó vett részt a különleges eseményen.

Az úszók között olyan világsztárok voltak, mint az olimpiai bajnok svéd Sarah Sjöström, a holland Ranomi Kromowidjojo vagy a dél-afrikai Chad le Clos. Az olasz válogatott, élén az olimpiai és világbajnok Gregorio Paltrinierivel, szinte teljes létszámban felvonult, illetve a helyi utánpótlás több fiatalja szintén részt vehetett az audiencián.

A magyar delegáció

Magyar részről Wladár Sándor elnök mellett Bohus Richárd, Kapás Boglárka, Kenderesi Tamás, Verrasztó Dávid és Evelyn kapott meghívást, továbbá a júniusi LEN Kongresszus megszervezését irányító Balogh Sándor.

Tolerancia és kapcsolat

Az audiencián az úszók nevében az olasz, valamint az Európai Úszószövetség (LEN) elnöke, Paolo Barelli köszönte meg a pápának, hogy fogadta a sportág kiválóságait. Beszédében többek között kiemelte: „Szentatyánk, az itt lévő sportemberek valamennyien azonos nyelvet beszélnek és ugyanazon értékeket vallják: az emberiség fejlődése, az egymás iránti tolerancia, mely idővel mélyen megélt szolidaritássá érik, a korlátok eltüntetése és a hidak építése.”

Egyszerre riválisok és barátok

Ferenc pápa az úszókhoz szólva arról beszélt, hogy az időeredmények elérése mellett a sportolók helytállása elsősorban fegyelemről, egészséges versenyszellemről és csapatmunkáról tanúskodik. „Ti mindannyian demonstráljátok, hogy a célok elérhetők kemény edzésmunkával, amely szigorú elkötelezettséget és áldozatokat kíván. Mindez az élet egy nagyszerű leckéje, amely kifejezetten jó példa lehet a titeket követő fiatal generációk számára.”

A szentatya arról is szólt, hogy az úszás a többi sporthoz hasonlóan az a tevékenység, amely, ha teljes szívvel csinálják, „egyszerre erősíti a testet és az ember személyiségét, akaraterejét, és megtanít arra, miként fogadjuk el egymást egyszerre riválisnak és barátnak.”

Az audiencia végén az olasz bajnokok jelképesen egy válogatott felszerelést adtak át Ferenc pápának, aki ezt követően egyenként kezet fogott a résztvevőkkel, így a magyar csapat tagjaival is.